Health and human rights: What can ten years of democracy in South Africa tell us?
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2004
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Health and Human Rights
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University of Cape Town
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South Africa's transition to democracy illustrates both obstacles and opportunities for advancing the right to health. The broad definition of human rights in the context of the anti-apartheid struggle, while instru- mental for overthrowing an unjust regime, laid the seeds for divergent emphases on how rights should be mainstreamed in post-apartheid pub- lic policy. This is evident in the current framing of public health policies as merely issues of service delivery. This retreat from embracing the place of socio-economic rights in public health policies is exacerbated by the neo-liberal policy context and lack of governance experience in translating policy into practice. The training of health professionals must by necessity include the skills to advocate for the rights of the vul- nerable and ensure the agency of communities in the redress of socio- economic rights violations. Le passage a la democratie en Afrique du Sud montre a la fois les obsta- cles et les opportunites que rencontre l'avancement du droit a la sante. La definition au sens large des droits de la personne dans le contexte de la lutte contre l'apartheid, tout en ayant joue un grand r6le dans le renverse- ment d'un regime injuste, a ee a l'origine de conceptions oppos&es sur la maniere d'integrer ces droits dans les politiques d'apres l'apartheid. On le voit bien a present dans la formulation des politiques de sante publique qu'on presente uniquement sous l'angle de la prestation de services. Ce recul par rapport a l'integration des droits socio-economiques dans les politiques de sante publique est exacerbe par le contexte politique neo- liberal et le manque d'experience en matiere de gouvernance pour mettre cette politique en pratique. La formation des professionnels de la sante doit obligatoirement inclure les aptitudes a defendre les droits des per- sonnes vulnerables et assurer un mandat aux collectivites dans les recours exerces en cas d'infractions socio-economiques. La transicion de Africa del Sur a la democracia ilustra tanto obstdculos como oportunidades para el avance del derecho a la salud. Aunque fue clave para derrocar a un regimen injusto en el contexto de la lucha con- tra el apartheid,, la definici6n general de los derechos humanos sent6 las bases para varios enfasis divergentes sobre la forma en que los derechos se deben incorporar a la polftica ptiblica post-apartheid. Esto se eviden- cia actualmente en la formulacion de politicas de salud publica como meramente cuestiones de entrega de servicios. Este paso hacia atras en el reconocimiento del lugar que deben ocupar los derechos socioe- con6micos en las polfticas de salud ptiblica se intensifica con el contex- to de la polftica neoliberal y la falta de experiencia de los que gobiernan en llevar las polfticas a la prictica. Por necesidad, la capacitaci6n de los profesionales de salud debe incluir las habilidades para abogar por los derechos de los vulnerables y asegurar la participaci6n de comunidades en la reparaci6n de violaciones de los derechos socioecon6micos.
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Reference:
Leslie London. (2004). Health and Human Rights: What Can Ten Years of Democracy in South Africa Tell Us? Health and Human Rights, 8(1), 1-25.